Tierwelt Karibik – das Aguti

Zu den Agutii (Gattung Dasyprocta) gehören etwa ein Dutzend Arten tropischer amerikanischer Nagetiere. Agutis sind in Mittel- und Südamerika beheimatet, ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Mexiko bis ins nördliche Argentinien.

Agutis haben schlanke Körper, die auf dünnen, langen Beinen ruhen. Die Vorderbeine haben vier Zehen, die Hinterbeine, die deutlich länger sind, enden in drei Zehen. Alle Zehen tragen hufartige Krallen. Ihr Fell ist dicht, glänzend und meistens bräunlich gefärbt. Die Tiere können bis 6 kg schwer werden und haben einen länglichen Körper mit einer Länge von bis zu 80 cm. Sie haben einen großen Kopf und Rumpf, aber schlanke Beine, vergleichsweise kleine Ohren und einen winzigen, unauffälligen, kahlen Schwanz. Die Hinterfüße haben nur drei Zehen und hufartige Krallen. 

Agutis sind im Allgemeinen vorsichtig, und die meisten Arten sind in ihren natürlichen Lebensräumen schwer zu sehen oder sich ihnen zu nähern. Sie gehen, traben oder galoppieren auf ihren Zehen, bewegen sich schnell, wenn sie verfolgt oder bedroht werden, und können aus einer stehenden Position senkrecht bis zu 2 Meter springen. Sie leben einzelgängerisch oder in Paaren und graben sich nachts in Höhlen zwischen Felsbrocken, Baumwurzeln oder in hohlen Baumstämmen. 

Die Ernährung des Aguti besteht hauptsächlich aus Früchten, Nüssen und Samen, aber einige Arten fressen auch Pilze, Blumen, Blätter und Insekten. Sie vergraben Nüsse im Boden für Zeiten, in denen Nahrung knapp wird und infolgedessen sind sie einer der wichtigsten Samenverbreiter für viele tropische Baumarten.

Eigentlich sind Agutis nicht auf den karibischen Inseln beheimatet. Man vermutet, dass Agutis vor der Ankunft der Europäer durch indianische Stämme zur Nahrungsversorgung auf mehreren karibischen Inseln eingeführt wurden. Ihr Fleisch ist sehr schmackhaft. Drei verschiedene Aguti-Unterarten wurden auf die Westindischen Inseln eingeführt – Dasyprocta mexicana und punctata auf Kuba und den Kaimaninseln und Dasyprocta leporina, das brasilianische Aguti, auf die Kleinen Antillen (St. Lucia, den BVI, Dominica, St. Lucia und St. Vincent sowie Guadeloupe .

Der Rückgang ihres Lebensraumes und die Jagd auf sie hat dazu geführt, dass heute dass fünf der elf Arten auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion stehen. In der Karibik stehen Agutis überall unter Schutz und dürfen nicht mehr gejagt werden.

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