Pflanzenwelt Karibik – der Weihnachtsstern
Der Weihnachtsstern oder Pointsettie (Euphorbia pulcherrima) gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse. Die im Spanischen Bandera, flor de Pascua oder Pastora genannte Pflanze kann bis 4 m hoch werden. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet umfaßt Südmexiko und das nördliche Guatemala. Der Weihnachtsstern ist als Zier-und Zimmerpflanze weltweit verbreitet.
Es handelt sich um einen sparsam verzweigten und zur Trockenzeit laubabwerfender Strauch. In der Rinde fließt ein weißer, giftiger Milchsaft. Auffallendstes Merkmal der Pflanze sind die zahlreichen Ieuchtendroten Hochblätter, die die Blüten umgeben. Die Pflanze blüht an ihrem natürlichen Standort zur Trockenzeit meist im laublosen Zustand zwischen Dezember und Februar. Bereits die Azteken gewannen aus den Hochblättern einen Farbstoff und benutzten den Milchsaft als fiebersenkendes Mittel. Heute wird der Weihnachtsstern hauptsächlich als Zierpflanze zur Weihnachtszeit kultiviert.
Der ältere Name – Poinsettie – erinnert an den amerikanischen Botschafter Poinsett, der die Pflanze im 19. Jahrhundert nach Europa einführte. Vom Weihnachtsstern existieren zahlreiche Züchtungen, die sich alle durch die Farbe der Hochblätter unterscheiden. Es gibt Pflanzen mit cremefarbenen, rosa und buntblättrigen Hochblättern.
